ギャンブル依存症

これまでの研究によると、病的ギャンブラーと麻薬中毒者は、衝動性や報酬を求める同じ遺伝的素因を多く共有していることがわかっています。薬物使用者がハイになるためにますます強力なヒットを必要とするのと同じように、強迫的なギャンブラーはより危険な冒険を追い求めます。同様に、麻薬中毒者も問題ギャンブラーも、望む化学物質やスリルから離れると禁断症状に耐えます。また、いくつかの研究では、一部の人々は報酬回路が本質的に活性化していないため、薬物中毒とギャンブル依存症の両方に特に脆弱であることが示唆されており、これが彼らがそもそも大きなスリルを求める理由の一部を説明している可能性があります。

さらに説得力のあることですが、神経科学者は、薬物とギャンブルが同じ脳回路の多くを同様の方法で変化させることを学びました。これらの洞察は、カジノゲームを模倣したり、衝動制御をテストしたりするコンピューター上でさまざまなタスクを完了する人々の脳内の血流と電気活動の研究から得られます。いくつかの実験では、さまざまなデッキから選択された仮想カードがプレイヤーのお金を獲得したり失ったりします。他のタスクでは、画面上で点滅する個々の画像に素早く反応することが求められますが、他の画像には反応しません。

このようなカードゲームを使用した2005年のドイツの研究では、麻薬中毒者のような問題ギャンブラーはハイ状態への感受性を失っていることが示唆されている。つまり、勝ったとき、被験者は脳の報酬系の重要な領域の電気活動が典型的なものよりも低かったのだ。イェール大学での2003年の研究とアムステルダム大学での2012年の研究では、衝動性を測定するテストを受けた病的ギャンブラーは、人々がリスクを評価し本能を抑制するのに役立つ前頭前野領域の電気活動のレベルが異常に低かった。薬物中毒者は、前頭前野が無気力であることがよくあります。

ギャンブルと薬物が同様の方法で脳を変化させるというさらなる証拠が、驚くべき人々のグループ、つまり神経変性障害であるパー​​キンソン病の人々で明らかになりました。筋肉の硬直と震えを特徴とするパーキンソン病は、中脳の一部におけるドーパミン産生ニューロンの死滅によって引き起こされます。 10年間にわたり、研究者らは、パーキンソン病患者の非常に多くの割合（2～7パーセント）が強迫的なギャンブラーであることに気づいた。ある疾患の治療が別の疾患に影響を与える可能性が最も高くなります。パーキンソン病の症状を緩和するために、レボドパやドーパミンレベルを上昇させる他の薬を服用する患者もいます。研究者らは、場合によっては、結果として生じる化学物質の流入が、リスクと報酬（たとえば、ポーカーゲームの場合）をより魅力的にし、軽率な決断に抵抗しにくくするような方法で脳を改変するのではないかと考えている。

強迫性ギャンブルに対する新たな理解は、科学者が依存症そのものを再定義するのにも役立ちました。専門家はかつて依存症を化学物質への依存と考えていましたが、現在では深刻な影響にもかかわらず、やりがいのある経験を繰り返し追求することと定義しています。その経験とは、コカインやヘロインのハイ状態、またはカジノでお金を 2 倍にするスリルかもしれません。

「以前の考えでは、依存症になるには脳内の神経化学を変化させる薬物を摂取する必要があると考えられていましたが、今では私たちが行うほぼすべての行為が脳を変化させることがわかっています。」

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の精神科医で依存症専門家のティモシー・フォン氏は言う。

「ギャンブルなどの非常に価値のある行為が劇的な身体的変化を引き起こす可能性があることは当然です。」